Kos is na Rhodos het populairste eiland van de Dodekanesos. Op het eerste gezicht zijn er opmerkelijke overeenkomsten tussen de eilanden. De beide havens worden bewaakt door een imposant kasteel, langs de waterkant staan opmerkelijke gebouwen in Italiaanse neo-classicistische stijl, minaretten en moskeeën geven de oude binnensteden een Oosters tintje en de lange zandstranden worden omzoomd door mega-hotels en appartementen. Bij tijd en wijle heeft Kos nog de charme van een klein eiland die Rhodos onherroepelijk verloren heeft.

De kustlijn heeft een lengte van 120 km. Van Ág. Ioánnis in het zuidwesten tot de Akrí Psalídi in het noordoosten is Kos 50 km lang, de langste breedte tussen Kardámena en Mastichári bedraagt 13,5 km, de kortste bij Ág. Stéfanos slechts 1,5 km. Grote delen van het eiland zijn relatief vlak, maar tussen Kardámena en Ág. Fokás strekt zich een imposant berggebied uit, het Díkeos-gebergte met de gelijknamige top (846 m). Naar het noorden toe gaat het gebergte langzaam over in een vruchtbare kustvlakte met brede zandstranden. Ook het zuidwestelijke deel rond Kéfalos is bergachtig, maar hier reikt de Látra slechts tot 426 m.